隠岐の島を初めて訪れるのに半世紀余を要した。津和野から隠岐までは直線距離で約250�q、陸路と海路なら約400�qになる。石見は私の郷里だが、津和野を同じ島根県の最西南にある”辺境の地”とすれば隠岐は最北東に浮かぶ”絶海の孤島”でもある。
　小泉八雲で知られるラフカディオ・ハーン（Patrick Lafcadio Hean）が初めて隠岐を訪れたのは1892年（昭和25年）とされる。今から122年も前のことで、西欧人では最初とされる。（彼の紀行文『伯耆から隠岐へ』より）。ハーンは隠岐の住民と接して、日本人がもつ特有な心情を知ったようである。ハーンの著書『怪談』は名作とされている。
　隠岐は、かつて隠岐国で古代には出雲より早く大和国家の朝廷に属していたと考えられる。中世に入って隠岐の島が多くの人びとに知られるようになったのは、承久の乱（1221年）で敗れた後鳥羽天皇（1180−1239）が時の執権・北条義時によって隠岐に島流しにされ幽閉された頃からと考えてもよかろう。
　それから110年後の1331年、後醍醐天皇（1288−1339）も倒幕で挙兵したが捕らえられ隠岐に流された。しかし2年後の1333年に隠岐を脱出、奇跡的な生還を果たし、足利幕府と対峙した。天皇家では、この後醍醐天皇を最後にして政治への抵抗と実権から離れ現代に至っている。
　出雲を仮に”神の国”と呼称すれば、隠岐は”ミカド（帝）の島”とでもいいたい。今年、2度ほど撮影で訪れ漁村などで会った人たちの会話が出雲弁ではなく関西弁であるのに驚かされた。島を離れた若者たちの就職先が直近の松江や出雲ではなく関西経済圏で主に大阪とされる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　報道写真家　桑原史成